De energievraag van AI groeit snel, en daarmee ook de behoefte aan chips die hetzelfde werk met veel minder stroom kunnen doen. Tegelijk is Europa voor AI-chips grotendeels afhankelijk van leveranciers uit de Verenigde Staten en Azië. De nieuwe challenge richt zich op beide uitdagingen: het verlagen van het energieverbruik van AI en het versterken van Europese ontwerpcapaciteit.
Twee fasen, tien miljoen per finalist
NADI en SPRIND selecteren uit de aanmeldingen zeven teams met een veelbelovend idee voor een energiezuinige AI-chip. Elk team ontvangt 2,6 miljoen euro om dat idee verder uit te werken. Na acht maanden kiezen de agentschappen de drie sterkste teams, die elk nog eens 7 miljoen euro krijgen. Naast financiering bieden beide agentschappen de deelnemers inhoudelijke begeleiding.
Ruimte voor risicovolle innovatie
NADI is opgezet om innovaties te financieren die voor private investeerders nog te risicovol zijn. Het kabinet stelt hiervoor in totaal 500 miljoen euro beschikbaar. Het agentschap volgt het voorbeeld van het Amerikaanse DARPA, dat al bijna zeventig jaar bijdraagt aan doorbraken zoals gps en zelfrijdende auto's. Ook elders in Europa ontstonden de afgelopen jaren vergelijkbare organisaties, zoals ARIA in het Verenigd Koninkrijk en SPRIND in Duitsland.
Volgens NADI-medeoprichter Jelle Prins zijn de huidige AI-systemen verre van efficiënt. Hij vergelijkt het met "boodschappen doen met een verhuiswagen". Wat hem betreft is NADI geslaagd als het agentschap bijdraagt aan het oplossen van grote maatschappelijke vraagstukken of aan het ontstaan van nieuwe industrieën.
Voortbouwen op Nederlandse kracht
SPRIND-oprichter Rafael Laguna de la Vera wijst op de unieke positie van Nederland. Dankzij ASML behoort ons land wereldwijd tot de top in chipfabricage, maar Europa ontwerpt nog maar weinig chips die op deze machines worden geproduceerd. Die kloof dichten, in een markt die de laatste jaren explosief is gegroeid, is volgens hem de kern van de opdracht. Hij benadrukt daarbij het belang van een lange adem: baanbrekende innovaties hebben soms vijftien jaar nodig om tot wasdom te komen, en dat vraagt om politiek geduld en ruimte voor het agentschap om zelfstandig te opereren.
Structurele investering in verdienvermogen
De oprichting van NADI komt voort uit de aanbevelingen van het rapport-Wennink over het toekomstige verdienvermogen van Nederland. Dat rapport noemde een bedrag van 1,5 tot 2 miljard euro. Het huidige budget van 500 miljoen euro is daarmee een eerste stap. Of die investering de komende jaren wordt uitgebreid, ligt bij volgende kabinetten.
Aanmelden
Teams kunnen zich tot en met 30 november aanmelden voor de AI-Native Chip Design Challenge via de website van SPRIND:
