De toekenning valt onder het Autonomous Interventions and Robotics (AIR)-programma van ARPA-H, onderdeel van het Advanced Research Projects Agency for Health binnen het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid (HHS). Philips leidt het project, samen met de academische partners Johns Hopkins University en Boston University, met aanvullende klinische inbreng van dr. J Mocco, hoofd neurochirurgie aan Weill Cornell Medicine. Het werk wordt aan Philips-zijde geleid door dr. Ileana Hancu.
Het project richt zich op een hardnekkig gat in de beroertezorg. Alleen al in de Verenigde Staten komen jaarlijks ongeveer 335.000 mensen in aanmerking voor trombectomie, een minimaal invasieve ingreep die de gevolgen van een beroerte kan omkeren als deze snel genoeg wordt uitgevoerd. Toch krijgt slechts ongeveer 12% van de in aanmerking komende patiënten deze behandeling, en woont meer dan de helft van de Amerikanen op meer dan een uur reizen van een ziekenhuis dat de ingreep kan uitvoeren. Wereldwijd krijgt minder dan 3% van de patiënten die in aanmerking komen voor mechanische trombectomie de ingreep, ondanks dat een beroerte wereldwijd de op één na grootste doodsoorzaak blijft.
Technologie combineren voor patiëntenzorg
Philips wil dat gat aanpakken door voort te bouwen op zijn Azurion image-guided therapy-platform, waarbij beeldvorming, robotica, AI-gestuurde automatisering en slimme interventiehulpmiddelen worden gecombineerd om op afstand ondersteunde en steeds verder geautomatiseerde endovasculaire ingrepen mogelijk te maken. Het gefinancierde werk omvat technologie voor endovasculaire navigatie, robotbesturing, beeldgestuurde procedurele begeleiding, workflowautomatisering en interventie op afstand — allemaal ontworpen om te functioneren onder deskundig klinisch toezicht in plaats van dit te vervangen.
"Dit ARPA-H-programma versnelt onze langetermijnvisie voor beeldgestuurde interventie," aldus Bert van Meurs, Chief Business Leader Image-Guided Therapy bij Philips, die toevoegde dat het doel is om zorg op specialistenniveau minder afhankelijk te maken van geografie of personeelstekorten. Betsabeh Madani-Hermann, hoofd onderzoek bij Philips, zei dat het project voortbouwt op jarenlang eerder werk op het gebied van beeldgestuurde en robotische procedureautomatisering.
Binnen de samenwerking richt Johns Hopkins zich op autonome navigatie van hulpmiddelen, onder leiding van universitair hoofddocent werktuigbouwkunde Axel Krieger, terwijl Boston University stuurbare katheters ontwikkelt onder leiding van universitair hoofddocenten Tommaso Ranzani en Sheila Russo. Dr. Mocco, die ook optreedt als klinisch medewerker bij het project, zei dat robotica zowel de precisie bij endovasculaire beroerte-ingrepen kan verbeteren als de expertise van specialisten via zorg op afstand naar patiënten kan uitbreiden.
Voortbouwend op expertise in beeldgestuurde therapie
Philips presenteert de toekenning als een uitbreiding van zijn bestaande positie in beeldgestuurde therapie, waar naar eigen zeggen meer dan 20.000 systemen zijn geïnstalleerd in meer dan 80 landen, en waarbij ergens ter wereld ongeveer elke seconde een patiënt wordt behandeld met een Philips-systeem voor beeldgestuurde therapie. Het bedrijf, dat ook meer dan veertig jaar ervaring heeft met publiek-private onderzoekssamenwerkingen, presenteert de ARPA-H-financiering als een stap richting een interventiesuite die uiteindelijk robotica, AI-automatisering en verbonden apparaten samenbrengt in één klinische workflow.
Philips benadrukte dat de technologieën nog in ontwikkeling zijn en dat toekomstig klinisch of commercieel gebruik afhankelijk is van goedkeuring door regelgevende instanties.
Nederlandse hightech aan de basis van internationale doorbraken in medtech
Philips, een van de grootste spelers binnen het Nederlandse hightech-ecosysteem, ontwikkelt deze technologie mede vanuit Nederland en bouwt daarbij voort op decennia aan expertise in beeldgestuurde therapie. Dat past ook bij de koers die Nederland zelf recent heeft ingezet: in juli maakte het kabinet € 102,5 miljoen vrij om de Nederlandse MedTech-sector structureel te versterken, waarbij Philips direct € 50 miljoen investering toezegde. Internationale erkenning zoals deze ARPA-H-subsidie bevestigt dat de keuze om fors in te zetten op AI, robotica en precisietechnologie in de zorg de juiste is en dat Nederlandse kennis en bedrijvigheid daarin een leidende rol kunnen blijven spelen.
