De wereld van vandaag is digitaler dan ooit: petabytes aan informatie worden uitgewisseld via internet. Dit verkeer zal in de toekomst verder toenemen (o.a. dankzij AI-toepassingen). Glasvezelnetwerken, die 99% van het internetverkeer vervoeren, vormen hierbij een cruciale infrastructuur. Nu werken optische communicatieverbindingen op 800 Gbps, maar binnen 10 en 20 jaar zijn optische verbindingen vereist op respectievelijk 1,6 Tbps en 3,2 Tbps.
Stroomverbruik
Het grootste knelpunt dat voorkomt dat er met hogere datasnelheden wordt gewerkt, is het stroomverbruik. Optische transponders, met name digitale signaalverwerkingseenheden (DSP), verbruiken een bepaalde hoeveelheid energie per uitgewisseld bit. Naarmate datasnelheden verdubbelen en verviervoudigen, volgt het totale stroomverbruik dezelfde trend als de huidige DSP-algoritmen worden gebruikt.